视频会议是一种让身处异地的人们通过某种传输介质实现“实时、可视、交互”的多媒体通讯技术。它可以通过现有的各种终端设备通讯传输媒体，将人物的静态/动态图像、语音、文字、图片等多种信息分送到各个用户的终端设备上，使得在地理上分散的用户可以共聚一处，通过图形、声音等多种方式交流信息，增加双方对内容的理解能力，使人们犹如身临其境参加在同一会场中的会议一样。

随着视频技术的发展，用户的需求越来越丰富，需要视频会议系统不仅能提供视频的传输，而且能提供一种叫多媒体视频会议。它将包含所有未来会议产业的状况：视频、音频、图示和数据一体化的解决方案，整个环境是可扩充、可开放的；实时和非实时的通信应用，可存储会议。一体化媒体，引出了一体化网络概念，可以与IP网络互通，并引导出广义的多媒体会议概念，整个系统包括视频会议、音频会议、Web会议和ICQ即时信息，以及相关信息的即时存储和广播。

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那么，何谓视频会议的多媒体功能？视频会议的多媒体功能是指在远程会议中不仅使用声音和与会者图像作为沟通的媒介，还通过电子白板、双视频技术、远程应用程序共享等视频会议系统的附加功能，更好地完成与会者之间的协作。视频会议系统将不仅仅用于开会，而且成为一个多媒体的协作平台。

与以往相比，用户对视频会议终端系统的选择标准已经发生了变化。用户除了一如既往地要求很好的音视频质量外，对产品的稳定可靠性、技术支持和售后服务、多媒体功能、安全性四项也有要求。其中，用户对视频会议终端系统的多媒体功能和设备的可拓展升级提出了更高的要求，而不再局限于视音频质量和稳定、可靠性上，对多媒体功能的需求在不断地增长。更多的用户不仅把会议系统用于视音频开会，更将视频会议的多媒体功能作为采购的重要指标之一。

使用视频会议的多媒体功能，用户可以完成如下功能：
资料文档的共享。例如在政府应用中，政府办公、会议、公检法部门在远程办案中，有大量的文件资料需要与会者共同讨论。在传统视频会议中，使用文档投影机将文档通过图像的方式在与会者之间共享。但是在单流模式下使用文档摄像机，文档信息与视频图像不能同时发送，限制了用户的交流。

远程培训。企业内部协作需要商讨产品设计、工程方案、统计报表分析等功能，设计图纸、业务报表是会议讨论的重点，数据传输和共享功能的重要性有时甚至超过了视频功能。

远程教学应用中最充分地发挥了多媒体视频通讯的优势。针对远程教育的视频通讯方案支持课件共享、交互式问答、白板讨论、课程存储、点播回放等功能。

远程医疗的应用中，开放平台的多媒体视频系统能够与医疗设备接口，实现各种医疗数据的共享。